Выбор точки доступа — дело ответственное, сопряженное с необходимостью учитывать стандарты, которые поддерживаются точкой доступа, ее область применения, тип антенны, алгоритм шифрования, дополнительные функции и радиус покрытия.
Стандарты, поддерживаемые точкой доступа
На некоторых точках доступа указывается стандарт не 802.11g, а 802.11g+. Знайте: стандарта 802.11g+ в природе нет и быть не может. Скорее всего, под «плюсом» подразумеваются некоторые расширения стандарта, которые позволяют улучшить характеристики точки доступа, например, увеличить пропускную способность беспроводной сети и/или дальность действия. Пример такого оборудования — точки доступа от Encore, обеспечивающие скорость передачи данных в 108 Мбит/с (а не 54 Мбит/с, как предписано стандартом IEEE 802.11g). Но скорость в 108 Мбит/с гарантируется только при условии, что беспроводные сетевые адаптеры будут тоже производства Encore и с поддержкой «псевдостандарта» 802.11g+.
Чего только не выдумают производители оборудования, только чтобы вы купили их «железо»! Некоторые производители указывают на коробках «рrе-802.11n» — мол, предварительная версия стандарта 802.11n, а по выходу окончательной версии стандарта IEEE 802.11n обещают путем перепрошивки точки доступа довести ее до стандарта 802.11n. Покупать такую точку доступа (если, конечно, она не содержит именно тех функций, которые вам нужны) только из-за стандарта pre-802.11n не стоит. Все равно большинство беспроводных адаптеров не поддерживают этот стандарт.
Наружная или внутренняя точка доступа
При выборе купить точку доступа также нужно учитывать ее применение — наружное (outdoor) или внутреннее (indoor). Точки доступа для наружного применения защищены от влияний окружающей среды (у них, как правило, металлический корпус), могут работать при низких температурах, не боятся воды и т.д. Понятно, что наружная точка доступа стоит дороже, чем точка доступа для внутреннего использования. Когда вы выбираете точку доступа для квартиры, то вы точно не перепутаете — ориентируйтесь по цене — наружные точки доступа существенно дороже. Но когда вы выбираете точку доступа для наружного применения, например, когда нужно обеспечить беспроводный доступ к Интернету во дворе вашего частного дома, есть соблазн сэкономить и купить обычную точку доступа. Не нужно этого делать, иначе такая точка доступа долго не проработает — до первого дождя или до первого мороза.
Обычно наружные точки доступа работают при температуре от 0 до 50° Цельсия, но есть модели, которые могут работать и при отрицательной температуре. Корпус точки доступа защищает ее от дождя, мороза и влаги.
Тип антенны
О выборе антенны мы говорили при выборе антенны для сетевого адаптера. Давайте сакцентируем еще раз внимание на направленности антенны. Если вам нужно покрыть прямоугольное (относительно узкое) помещение в одном направлении, возможно, лучше будет использовать точку доступа с направленной антенной. Пример такого помещения — компьютерный зал. В этом случае вы можете установить точку доступа возле компьютера администратора, а ее антенну направить к противоположной стене. Так вы охватите сразу все компьютеры. Если вы будете использовать всенаправленную антенну, то точку доступа придется размещать по центру помещения. Вполне возможно, что такая точка доступа не охватит все компьютеры и придется покупать еще одну точку доступа.
Для квартиры лучше всего подойдет точка доступа с всенаправленной антенной. Обычно форма квартиры ближе к квадрату (но уж точно не узкая и прямоугольная), поэтому точку доступа будет удобно установить примерно в центре квартиры. Радиуса покрытия обычной точки доступа хватит, чтобы охватить всю квартиру (60-80 кв. метров).
На рисунке выше изображена точка доступа с одной антенной, но в продаже есть точки доступа с двумя или тремя антеннами. Используются они не все сразу: точка доступа «смотрит», по какой антенне сигнал более качественный, ту и использует.
Примечание. Нужно различать понятия «сила сигнала» и «качество сигнала». Представим, что вы находитесь возле точки доступа — сила сигнала будет высокой. Но если между вами и точкой доступа есть источник интерференции, например, микроволновка или радиотелефон, то качество сигнала будет низким, поскольку радиосигналы беспроводного адаптера, точки доступа и радиотелефона перемешались.
Понятно, что нам пока еще далеко до размещения точки доступа, но, поскольку мы уж заговорили об антеннах, то отмечу следующее. Если вы хотите расположить точку доступа на столе или под ним, то ее антенны нужно поднять вверх. Если точка доступа располагается под потолком, например, на полке или специальном креплении, тогда антенны нужно опустить вниз.
Безопасность: выбор алгоритма шифрования
Теперь поговорим о выборе алгоритма шифрования. Старые точки доступа поддерживают алгоритм шифрования WEP (Wired Equivalent Privacy). WEP можно сравнить с решетом или швейцарским сыром по количеству дырок. Это все равно, что поставить дверь в дом, но не закрыть ее. Кто захочет — тот войдет, а кому ваша сеть не нужна, тот и пытаться не будет.
Более совершенный алгоритм — WPA (Wi-Fi Protected Access). Существуют две версии этого алгоритма — WPA v1 (или просто WPA) и WPA2. Нужно купить точку доступа, которая поддерживает WPA2. Иногда не очень хорошие продавцы попытаются вам продать точку доступа, которая пролежала на складе пару лет — она может не поддерживать WPA2. Хотя нужно отметить, что поддержки WPA2 только со стороны точки доступа — мало. Нужно, чтобы все беспроводные адаптеры поддерживали WPA2, иначе толку не будет. Все современные ноутбуки оснащены адаптерами, поддерживающими WPA2. Но на старых ноутбуках могут быть установлены адаптеры, которые поддерживают только WPA. В этом случае нужно или использовать на всех узлах сети шифрование WPA, или купить современный адаптер для старого ноутбука.
Радиус действия точки доступа
Радиус действия обычно указывается не явный, а с помощью диапазона, например 30-50 метров. Это означает, что минимальный гарантированный радиус действия составляет 30 метров, а максимальный — 50. На практике все зависит от материала стен и наличия помех.
Иногда в документации по обычной точке доступа (indoor) указывается радиус действия вне помещения (как правило, от 50 до 300 метров). Это совсем не означает, что точка доступа может работать вне помещения. Да, для проведения какого-то мероприятия в хорошую погоду эту точку доступа можно использовать вне помещения, и тогда она будет обеспечивать заявленный радиус действия. Но постоянно вне помещения можно использовать только точки доступа, специально предназначенные для этого (outdoor access points).