Чартерная компания использует авиационную технику на чартерной основе, её рейсы не подчиняются обычному расписанию, а согласуются с требованиями клиента. Многие регулярные авиакомпании также выполняют чартерные рейсы, однако они не классифицируются как чартерные авиакомпании.
С развитием массового туризма чартерные рейсы приобрели новое направление развития — перевозку туристов в курортные и туристические города. Такие чартерные рейсы противопоставляют регулярным рейсам, но они фактически работают по постоянному расписанию. Однако в этом случае билеты продаются не непосредственно чартерной авиакомпанией пассажиру, а туристическим операторам, которые заказывают чартерный рейс (иногда совместно с другими туроператорами).
Также чартерные авиакомпании обычно перевозят пассажиров, которые заказали индивидуально или небольшой группой рейс к морским курортам, историческим местам или портам, где их ожидает круизное судно, иногда самолёт нанимается для довольно большой группы, например, спортивной команды или воинского подразделения.
Обычно стоимость чартерного рейса входит в стоимость путёвки, в которую также входят трансферы в/из аэропорта к отелю проживания и стоимость проживания в отеле, а также, возможно, другие услуги. Тем не менее, в ряде стран антимонопольным законодательством запрещено включать перелёты в стоимость путёвки общей суммой, и туристы могут приобретать пакет, включающий только перелёт к месту назначения и обратно. Такие пакеты обычно дешевле стоимости билета регулярной авиакомпании. Кроме того, чартерные авиакомпании часто работают на маршрутах или в аэропортах, где нет никакого регулярного сообщения. Большая часть пассажиропотока через аэропорты маленьких и средних размеров в Великобритании состоит из чартерных рейсов, и выживание этих аэропортов часто зависит от аэропортовых сборов, которые они получают от чартерных авиакомпаний.
Многие регулярные авиакомпании полного сервиса (то есть продающие билеты непосредственно пассажирам) открывают чартерные подразделения и чартер в болгарию, так как не могут в полной мере конкурировать с чартерными авиакомпаниями. Кроме того, некоторые грузовые авиакомпании иногда перевозят пассажиров на своих самолётах. С другой стороны, некоторые чартерные авиакомпании расширили спектр оказываемых услуг в соответствии с требованиями рынка.